自秦始皇統(tǒng)一貨幣起，直至唐代開元通寶發(fā)行止的800多年里，中國通行的錢幣，都是以重量為計量的。自從開元通寶發(fā)行后，銅錢不再標(biāo)注重量，錢幣的價值從依附于金屬本身價值，變?yōu)橐蕾嚢l(fā)行者的信用和權(quán)威。但這種新型錢幣的普及流通，很快帶來兩個明顯的副作用：私鑄盛行和劣質(zhì)錢泛濫。

事實上盡管不再標(biāo)注，但開元通寶還是有重量標(biāo)準(zhǔn)的，按照唐高祖武德四年第一次發(fā)行開元通寶時的規(guī)定，每十枚銅錢應(yīng)重一兩，每一千文銅錢重六斤四兩。但實際市場上各種私鑄偽劣錢層出不窮，有的使用價格低廉的熟銅，有的則故意降低品質(zhì)，增大氣孔，鑄造俗稱“排斗”、“沙澀”的劣質(zhì)錢。

對此唐代帝王絞盡腦汁，軟硬兼施，力圖控制私鑄和偽劣錢的流通。硬的一手，包括用官方牌價強制兌換劣質(zhì)錢，沒收私鑄工具、原料，懲辦私鑄者等；軟的一手，包括用優(yōu)惠價收購劣質(zhì)錢再行銷毀，以及在市場上公開“展覽”標(biāo)準(zhǔn)錢，以圖培養(yǎng)商人、消費者識別、使用法定貨幣的技能和意識。

但效果如何呢？官府“嚴(yán)打”，私鑄者就跑到江船上設(shè)立地下加工廠；查處嚴(yán)格，他們就改革私鑄工藝，加快生產(chǎn)速度，做到“須臾千百”，讓糾察者無從查處。最絕的是，奸商們還會趁“嚴(yán)打”伺機囤積、收購市面上被官府查處行動壓低了價格的劣質(zhì)錢，待風(fēng)頭過去，官府實行“懷柔高價收購”時，再拿出來合法地賣給官府賺取差價。

對此大感頭疼的唐玄宗李隆基在開元二十二年召開了一次“貨幣政策討論會”，會上一位名叫劉秩的大臣提出了“天下無銅”的治理對策意見。按照他的理解，私鑄和劣質(zhì)錢之所以屢禁不止，是因為市面上銅太多、價格太貴。在他看來，銅這東西“以為兵（兵器）則不如鐵，以為器則不如漆（漆器）”，只因為能鑄錢才值錢，只要官方下決心減少鑄錢量，銅變得不再值錢，私鑄和劣質(zhì)錢的問題也就迎刃而解了。

這顯然是極其荒唐的建議：“天下無銅”建議勢必導(dǎo)致市面錢幣更匱乏，不僅會嚴(yán)重影響商品經(jīng)濟和市場流通，且只會適得其反地讓銅錢更“值錢”，從而刺激私鑄、偽劣錢更加大行其道。

唐代私鑄、偽劣錢現(xiàn)象猖獗，實際上是貨幣政策從“重量為準(zhǔn)”到“信用為準(zhǔn)”的過渡期，政策和社會習(xí)慣不配套所產(chǎn)生的一度混亂現(xiàn)象，唯一的解決出路，只能是進(jìn)一步突出貨幣的官方信用屬性，淡化其重量屬性。

實踐也證明了這點：當(dāng)年李隆基采納劉秩建議，下詔限制大宗交易使用銅錢，規(guī)定一千文以上的交易必須“錢物兼用”且以布帛交易優(yōu)先，違反者治罪。但只實行了四年就廢除了。這樣一來交易變得麻煩無比，無錢可用的危害只會比用劣質(zhì)錢更大。